Date limite des échanges: 11 joueurs de location qui devraient bouger d’ici le 7 mars

Qu’on le veuille ou non, les joueurs de location ont toujours la cote à ce temps-ci de l’année dans la Ligue nationale de hockey (LNH). 

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Bien que le coût d’acquisition soit parfois exorbitant (parlez-en aux Predators de Nashville quand ils ont payé un choix de premier tour aux Sabres de Buffalo en 2012 pour aller chercher… Paul Gaustad et ses 17 points en 56 matchs), le jeu en vaut parfois la chandelle lorsque le joueur acquis vient répondre à un besoin d’une équipe déjà bien nantie.

Plusieurs joueurs qui profiteront de l’autonomie complète le 1^er juillet prochain sont actuellement disponibles sur le marché des transactions. On y retrouve des marqueurs de 30 buts, des attaquants à caractère défensif, ainsi que des joueurs de soutien.

Voici 11 joueurs de location qui devraient normalement être échangés au cours de la prochaine semaine alors que plusieurs équipes sont au coeur de la course aux séries dans les deux associations.

1) Brock Nelson | C/AG | Islanders de New York

Le temps est probablement venu pour les Islanders de se départir de vétérans afin de se rajeunir. L’équipe est prise dans un «no man’s land» depuis quelques saisons. Pas assez forte pour rivaliser avec les meilleurs et pas assez mauvaise pour obtenir un bon rang au repêchage.

Brock Nelson est exactement le genre de vétéran qui fait saliver une équipe à la recherche de profondeur à l’attaque. Il a inscrit au moins 30 buts lors des trois dernières campagnes, il possède un bon gabarit et il peut évoluer tant au centre qu’à l’aile.

Il ne serait pas surprenant que le Wild du Minnesota soit dans la course pour ses services, lui qui est originaire de cet état.

2) Jake Evans | C | Canadien de Montréal

Même si le CH vient de coller trois gains de suite, la marche semble trop haute pour atteindre les éliminatoires dans l’Est. Le fossé semble aussi s’être creusé entre l’offre du CH et les demandes d’Evans.

Si Kent Hughes n’est pas en mesure de prolonger le joueur de 28 ans, il devra assurément penser à l’échanger d’ici une semaine pour ne pas le perdre pour rien rendu au 1^er juillet.

3) Jason Zucker | AG | Sabres de Buffalo

Peu de gens auraient prédit que Zucker serait le troisième meilleur pointeur chez les attaquants des Sabres à ce stade-ci de la saison après que celui-ci eut paraphé une entente d’un an en juillet dernier. Même si son impact sur la masse salariale est de 5 millions $, les Sabres peuvent retenir 50% de son salaire sans problème.

Zucker est un vétéran qui a beaucoup de millage dans la LNH et qui a joué 52 matchs éliminatoires depuis le début de sa carrière.

4) Ryan Donato | AG | Blackhawks de Chicago

Il n’y a pas eu beaucoup de moments de réjouissance à Chicago en 2024-2025, mais Ryan Donato s’avère une belle histoire pour ce club de bas de classement. Le joueur de 28 ans a déjà récolté 40 points en 57 matchs et touche un salaire de 2 millions $. 

Il pourrait grandement intéresser une équipe qui souhaite obtenir un peu de profondeur à l’attaque et qui ne détient pas beaucoup d’espace sous le plafond salarial.

5) Joel Armia | AD | Canadien de Montréal

Si le CH venait à échanger Evans, il n’aurait aucune raison de conserver les services de Joel Armia. Les deux joueurs pourraient d’ailleurs être impliqués dans une seule et même transaction, ce qui permettrait à Kent Hughes d’augmenter la valeur de ce qu’il obtiendrait en retour.

Qui plus est, le Tricolore peut encore retenir du salaire pour un joueur et il serait logique de le faire, puisqu’Armia touche 3,4 millions $ cette année.

6) Gustav Nyquist | AG | Predators de Nashville

À l’image des «Preds», Nyquist est retombé sur terre cette saison après avoir enregistré un sommet personnel pour les points avec 75 en 2023-2024. Sans contrat à la fin de la présente saison et avec les Predators loin du portrait des séries, Nyquist devrait pouvoir aider une équipe aspirante.

7) Justin Brazeau | AD | Bruins de Boston

L’histoire de Brazeau est fascinante. Jamais repêché, il a gravi les échelons de la ECHL jusqu’à la LNH en raison de sa persévérance et de son profil unique. À 6 pi 6 po et 227 lb, il possède un gabarit recherché pour une équipe qui souhaite faire un bon bout de chemin au printemps.

Jusqu’à maintenant cette saison, il a touché la cible 10 fois en plus de récolter 10 mentions d’aide avec les Bruins, qui ont déjà fait une croix sur la saison en cours.

8) Anthony Beauvillier | AG | Penguins de Pittsburgh

Le Québécois a passé la plupart des dernières saisons dans ses valises après avoir disputé sept saisons avec les Islanders de New York. Encore une fois ce printemps, il pourrait déménager. Les Penguins connaissent une saison horrible et ne rajeunissent pas. Beauvillier pourrait permettre aux «Pens» d’aller chercher un ou deux choix au repêchage, tout en obtenant une autre chance de participer aux séries.

9) Luke Kunin | C/AD | Sharks de San Jose

Un joueur honnête qui aime distribuer les coups d’épaule, Kunin n’a jamais réussi à justifier son statut de 15^e choix au total du repêchage depuis son arrivée dans le circuit Bettman. Or, il s’est fait une niche en tant que joueur de soutien et a les attributs pour pivoter un quatrième trio d’énergie.

10) Brian Dumoulin | D | Ducks d’Anaheim

Si une équipe souhaite aller chercher une bonne dose d’expérience pour garnir sa brigade défensive, Dumoulin est un excellent candidat. Il a remporté deux coupes Stanley avec les Penguins de Pittsbugh en 2016 et 2017 et a disputé plus de 80 rencontres éliminatoires.

11) Yanni Gourde/Brandon Tanev | C/AG | Kraken de Seattle

Si Evans et Armia peuvent être échangés en paire, pourquoi pas le duo Gourde-Tanev en provenance de Seattle? C’est une hypothèse peut-être un peu farfelue puisque ce type de transactions arrive rarement, encore moins deux fois la même année, mais les deux attaquants possèdent des qualités intéressantes pour un club aspirant.

Ils sont des joueurs d’énergie qui laissent tout sur la patinoire et qui peuvent occuper plusieurs rôles. Seul hic, Gourde revient tout juste d’une longue absence et pourrait ne pas disputer de match d’ici au 7 mars.